不第河山第311章 瘴乡贡院

雨后的岭南韶州山林蒸腾着湿热陈砚秋踩着泥泞的山道衣摆早已被荆棘划得破烂。

三日前在川蜀银鞘案中追查到的线索将他引至这处流放罪臣后裔的荒僻之地。

远处山坳间突兀地矗立着一片青砖建筑飞檐斗拱的规制竟与汴京贡院有七分相似。

郎君莫再往前了。

带路的峒人老叟突然拽住他衣袖枯手指向道旁一株被雷劈焦的古榕那树下埋着景佑三年的落第举子冤魂要索命的。

树根处果然露出半截青石碑陈砚秋蹲身拂去苔藓隐约辨得丁未科第七名陆巽几个刻字——与范仲淹在御史台地牢发现的线索竟完全吻合。

碑阴还刻着首残缺的《及第谣》墨迹渗入石纹像是用血写就：墨池水深蛟龙怒朱衣不点头... 山风突然卷着腥气扑面而来。

老叟脸色骤变从怀中掏出把槟榔叶塞给陈砚秋：含在舌下防瘴气的。

叶片上奇怪的靛蓝色粉末与周稷牢房铁枷上残留的痕迹一模一样。

绕过古榕眼前的景象令陈砚秋呼吸一滞——百丈外的山谷中数十间号舍沿着山势层层排开更有明远楼、至公堂等本应只存在于汴京贡院的建筑。

更诡异的是往来士子皆着景佑年间的宽袖襕衫发髻用早已绝迹的鎏银簪固定仿佛时光在此停滞了二十年。

天地玄黄四字号......陈砚秋喃喃念出号舍匾额上的字突然瞳孔紧缩——这些木匾的漆色与纹路分明是拆解汴京贡院旧料所制。

他悄悄贴近最近的地字号舍透过窗棂看见个白发考生正往试卷上钤印那方私印的造型赫然是半只青铜雀鸟。

看够了吗？ 沙哑的女声在背后响起。

陈砚秋转身时一柄镶着翡翠柄的裁纸刀已抵住他咽喉。

持刀的是个四十余岁的妇人靛青衣裙下露出刺着西夏文字的脚踝左眉处一道旧疤将眉毛断成两截。

林......陈砚秋的喉结在刀锋下滚动却发不出完整音节。

这妇人眉眼与他珍藏的生母画像有八分相似只是画像中人不会在颈侧纹着墨池会的朱雀刺青。

妇人突然用刀尖挑开他衣襟露出内衬里藏的银鞘残片。

她瞳孔骤缩刀锋转向自己小臂划出道血痕将血珠滴在银鞘刻纹上。

鲜血竟顺着《春秋》题解的笔迹流动逐渐显出一行西夏文：七月七 血榜现。

你果然带着银鞘案的信物。

妇人收刀入袖从怀中抛出个油纸包吃下这个我带你进贡院。

纸包里是三颗散发苦腥味的药丸。

陈砚秋想起许慎柔说过的岭南瘴药配方其中曼陀罗籽的含量足以致幻。

他佯装吞咽实则将药丸藏入舌下——这动作似乎没逃过妇人眼睛她嘴角浮现古怪笑意。

穿过挂着至公堂匾额的主厅时陈砚秋的靴底踩到某种粘稠液体。

低头看去青砖缝隙里渗出的不是雨水而是掺着朱砂的红色墨汁。

两侧壁上悬挂的历代状元画像面部全被利器刮花取而代之的是用西夏文小楷写就的科场条例。

今日是摹拟景佑三年丁未科会试。

妇人推开内室门血腥味混着松烟墨扑面而来你既然来了就替第七号考生把试卷写完。

内室中央的青铜案几上摊着份残缺的试卷。

破题处溅着早已发黑的血迹陈砚秋一眼认出这是自己在崇文院见过的那份真本——只是原本空白处现在写满了西夏文批注。

案头砚台造型奇特砚池雕成张开的雀嘴池底残留着可疑的褐色沉淀。

滴血入砚。

妇人突然抓住他手腕银刀在指尖划出道口子让你看看什么是真正的糊名易书。

血珠坠入砚池的刹那整方砚台发出蜂鸣般的震颤。

雀嘴中吐出缕靛蓝色烟雾在空中凝成个模糊的人形——那是个穿景佑朝官服的中年男子正用翡翠扳指在试卷上钤印。

陆巽......陈砚秋的惊呼被妇人捂住。

烟雾人形突然转向他们空洞的眼窝里淌下两行血泪。

此时窗外传来更鼓声报时人的汴京口音字正腔圆：酉时三刻——锁院封卷—— 鼓声未歇整座贡院突然剧烈摇晃。

陈砚秋扶住案几时发现砚台里的血正逆流回伤口。

妇人脸色大变拽着他冲向后门：韩似道的人来了！ 他们撞开誊录所的木门眼前景象令陈砚秋毛骨悚然——十余名面色惨白的书生正机械地抄写试卷所用墨汁泛着诡异的蓝光。

最里侧的书生突然抬头露出没有瞳孔的双眼：墨池水......深......话音未落他的皮肤开始片片剥落露出内里用交子纸裱糊的骨架。

妇人从袖中甩出三枚铜钱钉入书生眉心。

那交子人形顿时垮塌散落的纸片上全印着银鞘模具图。

此时整座贡院响起此起彼伏的锁院呼喝声声源竟来自那些悬挂在梁上的青铜铃——每个铃舌都是翡翠质地刻着不同年份的科第名次。

走水道！妇人掀开地砖露出条泛着腐臭的水沟顺着暗流能到墨池。

陈砚秋跃入水沟前最后回望至公堂的匾额正在烈焰中崩塌露出里面包裹的元佑党人碑拓片。

那些被朝廷明令销毁的文字在火中扭曲蠕动最终重组成《景佑三年进士登科录》的序言：凡取士七十三人其第七名者...... 余下文字被涌入的洪水吞没。

冰冷的水流中有什么东西缠上了陈砚秋的脚踝——那是缕用考生头发编成的绳索末端系着半枚鎏银簪簪头刻着与砚台相同的雀鸟纹样。

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